Początki przedsiębiorstwa to sam początek ubiegłego wieku. Początkowo silniki mocowane były do ramy rowerowej. William Harley i Arthur Davidson początkowo nie dysponowali wielką fabryką i budżetem. Pracę nad pierwszymi motocyklami trwały w niewielkiej komórce. Silent Grey Fellow był pierwszym modelem przeznaczonym na sprzedaż. W następnych latach powstawało kilka maszyn, już w 1906 roku początkująca firma wyprodukowała około pięćdziesięciu motocykli. Powstał gmach firmy, została ona oficjalnie zarejestrowana. Dzięki sukcesowi motocykla firmy w zawodach w 1908 firma zyskała rozgłos.W1910 roku Harley-Davidson stało się siecią, której salony znajdowały się w całych Stanach Zjednoczonych. Powstawało kilkanaście tysięcy maszyn rocznie. Od 1917 Harley-Davidson produkował też rowery, niektóre z silnikiem. Już pierwsze kilkanaście lat na rynku pozwoliły przedsiębiorstwu osiągnąć wysoką pozycję.
W czasie pierwszej wojny światowej z motocykli tej firmy zaczęło korzystać wojsko. Po wojnie motocykle odnosiły sukcesy w zawodach sportowych. Mechanizm działania maszyn stawał się coraz bardziej nowoczesny. Kryzys firmy nastąpił w latach trzydziestych ubiegłego wieku i wiązał się z problemami na giełdzie. Jednak od roku 1936 firma wzięła się mocno do pracy, unowocześniając silniki co model. Rok 1937 był jednak smutnym rokiem – zmarł jeden z twórców marki, William Davidson, brat Arthura. Armia Stanów Zjednoczonych zamówiła motocykle firmy w związku z toczoną wojną. Po wojnie motocykle sprzedawano żołnierzom za niewielkie kwoty. W 1943 roku zm arł William Harley, jednak firma nadal istniała, prowadzona przez rodzinę Davidson.
Artykuł dzięki: